Zur Wettentscheidung selbst: PAOK kam bereits im Hinspiel auf einen xG-Wert von nur 0.61, und ohne den gelbgesperrten Andrija Zivkovic fehlt den Griechen nun auch noch der unumstrittene Leitwolf, der schon seit Jahren aus dem eigenen Mittelfeld nicht wegzudenken ist.  
 Das Hauptproblem ist: Es gibt keinen Top-Stürmer, keinen der Tore „garantiert“ oder gar für den Titel EM 2016 Torschützenkönig in Frage kommt.  
  Auch wenn der Gastgeber im Duell mit den Dortmundern ein besonders krasser Außenseiter ist (die Wettanbieter haben zweistellige Quoten für einen Sieg von Odds BK, Anm.), gibt es einige Dinge, die zugunsten der Norweger sprechen könnten. Zum einen findet das Hinspiel auf Kunstrasen statt, zum anderen befindet sich der Klub seit Monaten im Meisterschaftsmodus. Die Tippeligaen wird als Ganzjahresmeisterschaft ausgetragen, bereits mehr als die Hälfte der Spiele ist bestritten. 
 Bevor sich Östersund beim formschwachen Bilbao in eine 0:1-Niederlage fügte, hatte es bereits im Verlauf der Quali ein 1:3 bei PAOK gesetzt: Lediglich beim anfänglichen 1:1 bei Galatasaray Istanbul wurde der türkische Renommierklub auf dem völlig falschen Fuß erwischt. 
  Schon allein die berüchtigte Freiburger Standardstärke sollte schließlich dafür sorgen, dass es aus Sicht der vermutlich ebenfalls einschenkenden Hausherren wieder einmal nichts mit einem Zu-null-Spiel wird.  

Dass Donezk in der Gruppenphase der Champions League gegen Paris (0:4) und Real Madrid (3:4) ohne Chance blieb, dürfte schließlich vielmehr den qualitativen Defiziten der Hausherren geschuldet gewesen sein — in der allerersten internationalen Reihe wirkt das Team nach wie vor reichlich deplatziert.  
 Rapid Wien hat am dritten Spieltag der Europa League im Heimspiel gegen Viktoria Pilsen bereits die Chance, eine Vorentscheidung im Kampf um den Aufstieg in die Runde der letzten 32 zu erwirken.  
  In einem Quartett, in dem ganz offensichtlich (fast) jede Mannschaft die andere schlagen kann, ist es für die Fuggerstädter natürlich umso bitterer, bislang stets zu kurz gekommen zu sein: Der etwas deprimierende Zwischenstand wird dem Kampfgeist der Spieler aber freilich keinen Abbruch tun. 
 Mit Aubameyang und Reus haben im Hinspiel gegen Tottenham Dortmunds teuerste Spieler ihre Treffsicherheit bewiesen. 
  Immerhin hatte Betis vor dem 3:3 sechs der letzten acht EL-Partien ohne Gegentreffer beenden können.  

 Der FC Salzburg ist das erste Team in der Geschichte der Europa League, das binnen vier Minuten drei Tore erzielen konnte. Die Bullen spielten es von da an clever und setzen sich am Ende mit einem Gesamtscore von 6:5 gegen Lazio Rom durch.  
 Klar, die Grazer durchleben aktuell nicht gerade eine Hochphase ihrer Vereinsgeschichte, aber ihr griechischer Kontrahent hat unterm Strich 8 seiner letzten 10 Europa-League-Spiele verloren (1 Sieg, 1 Remis).  
  Obwohl die Westfalen bereits beim glücklichen 2:1 im Auftaktspiel gegen Krasnodar erfuhren, dass selbst der kleinere internationale Wettbewerb einige Stolperfallen zu bieten hat, werden die Schwarz-Gelben vor der Partie beim Vorjahresvierten der griechischen Liga natürlich als klarer Favorit geführt. 
  Zumal sich Betis zu Hause voll und ganz auf die eigene Defensive konzentrieren kann. 
  Schalke und Nikosia standen sich bereits in der ersten Runde der UEFA-Pokal-Saison 2008/2009 gegenüber. Nach einem überzeugenden 4:1-Erfolg in Zypern reichte es im Rückspiel in der heimischen Veltins-Arena nur zu einem 1:1-Unentschieden. Damit schaffte der Bundesligist trotzdem souverän den Einzug in die Gruppenphase.  

 Der argentinische Trainer wurde nach der roten Karte seines kroatischen Verteidigers gegen Arsenal auf die Tribüne verbannt.  
 Einziger Wermutstropfen: Trotz laufender Teilnahme lassen sich die Erfolge der Russen beim kontinentalen Kräftemessen an einer Hand abzählen. Nur ein einziges Mal war es den Osteuropäern gelungen, über die Vorrunde hinauszukommen.   
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  Bild: Trotz seiner Größe bringt Xherdan Shaqiri einiges an (Muskel)Masse auf die Waage. (© FABRICE COFFRINI / AFP / picturedesk.com)  
 Deutschland hat bei der Europameisterschaft 2021 große Ziele. Es soll nicht nur die Schmach von der WM 2018 vergessen gemacht werden, sondern im Idealfall für ein neues Sommermärchen gesorgt werden.  

 Wir glauben daher, dass Kroatien zwar die Gruppenphase übersteht, sich dabei allerdings hinter Spanien einreihen wird, womit im Achtelfinale — sofern größerer Überraschungen ausbleiben — ein Top-Team als Kontrahent auf die Balkan-Kicker wartet.  
 Zu Hause gab es bisher drei Siege und vier Unentschieden, womit der „Stadtclub“ aktuell zu den stärksten Heimteams in der Schweiz gehört.  
  Eine ähnliche Leistung werden die Wiener auch gegen den Klub aus Bukarest abrufen müssen, um die Gruppenphase zu erreichen. 
  Hecking warnt aber auch: „Wir werden zurzeit zu Recht gelobt, doch zu viele Schulterklopfer lassen wir nicht zu. Wir werden am Ende sehen, wohin es uns trägt. Im Moment passt einfach alles zusammen. Wir dürfen aber keinen Deut nachlassen.“  
 Zum Abschluss trifft Kroatien wie schon erwähnt auf Titelverteidiger Spanien, das trotz des blamablen WM-Abschneidens in Brasilien vor zwei Jahren zu den heißesten Titelanwärtern gehört. Und das zu Recht, denn in der Qualifikation erinnerte „La Furia Roja“ phasenweise wieder an beste Zeiten.